水泥和水成为具有可塑性的半流体，随着时间的推移，泥浆逐渐失去可塑性，保持原来的形状，这被称为凝结(初凝和终凝)。之后进入硬化期，水泥的强度逐渐增加。
施工中水泥的凝结时间需要一定的范围。如果凝结得太快，混凝土很快就会失去流动性，影响振动。相反，凝结太慢会影响施工速度。因此，标准规定水泥的初始凝固时间和最终凝固时间必须在一定范围内。凝结时间的测定是使用标准粘稠的水泥浆体，在一定的温度和湿度条件下进行的。从加水开始到时针下沉到底部0.5 ~ 1.0毫米为止所需时间是初期凝固时间，这时殉葬开始失去可塑性。时针下沉到殉葬中1.0毫米以下所需时间是终凝时间，此时殉葬完全失去可塑性，开始进入硬化期。水泥在硬化过程中不发生不均匀的体积变形，不发生裂纹、弯曲等现象，称为体积稳定性合格。据说水泥硬化后体积变化不均，引起有害膨胀，使建筑物开裂甚至倒塌时，稳定性不合格。这种水泥不能在工程中使用。
水泥中含有太多玻璃氧化钙或氧化镁，尤其是粒子粗、工厂存放时间短时，会出现稳定性不合格的现象。这种过氧化(1000以上)的氧化钙和氧化镁没有完全成熟，本身水合速度慢，因此水泥凝结后，只有在水泥石约束条件下开始水合，体积膨胀时，才会出现裂纹现象。另外，如果水泥中三氧化硫含量太多，会产生硫酸钙，使体积膨胀，稳定性也下降。
检查水泥稳定性，并按照GB/T  750-1992进行。检查过程是使用标准稠水泥浆体制作一定形状(直径70 ~ 80毫米，中心厚度约10毫米，边缘薄)的试冰，放入沸水箱内煮4h，反之不合格。
稳定性的检查方法除了上面提到的施法外，还有雷氏钳法和长度测定法等。后两种方法有定量的数值边界，但方法复杂，重复性也下降。施法具有设备简单、操作方便、反应灵敏、直观、重复性好等多种优点，仍被选为标准方法。沸腾法只能揭示玻璃氧化钙的破坏作用。过量的氧化镁比过量的氧化钙水化速度更慢，所以用沸腾的食谱无法发现氧化镁引起的不安。只有通过高温、高压蒸汽实验才能判断这种现象。三氧化硫引起的不安性只能用冷年糕法、水浸法检查。将试验面包放入203的水中保存28d后，检查是否有不稳定的现象。因为温度超过60 ~ 70就不能形成引起体积膨胀的硫酸钙。因为标准上已经对氧化镁和三氧化硫含量有限制规定，所以蒸汽法和水浸法两种检查一般都可以不做。

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